Jo­hann Jo­seph Cou­ven be­stimm­te als ers­ter Stadt­ar­chi­tekt der Frei­en Reichs­stadt Aa­chen das Bau­ge­sche­hen zwi­schen Rhein und Maas zur Zeit des Ba­rock. Mit sei­nen sorg­fäl­tig aus­ge­ar­bei­te­ten Plan­vor­la­gen und ei­ner an Frank­reich ori­en­tier­ten Ar­chi­tek­tur­spra­che mar­kiert Cou­ven ei­nen Schei­de­punkt vom hand­werk­lich or­ga­ni­sier­ten Bau­meis­ter zum aka­de­misch aus­ge­bil­de­ten Ar­chi­tek­ten. Sein über­lie­fer­ter Plan­nach­lass von et­wa 700 Zeich­nun­gen, grö­ß­ten­teils er­hal­ten in sei­nem pri­va­ten Ar­chiv (heu­te im Su­er­mondt-Lud­wig-Mu­se­um Aa­chen) so­wie in den Ar­chi­ven ver­schie­de­ner Auf­trag­ge­ber, ist ein ein­drucks­vol­ler Be­leg für die Kunst der Ar­chi­tek­tur­zeich­nung im 18. Jahr­hun­dert.

Jo­hann Jo­seph Cou­ven wur­de an 10.11.1701 in Aa­chen als Sohn des an­ge­se­he­nen reich­städ­ti­schen Haupt­se­kre­tärs, No­tars und Ge­richts­pro­ku­ra­tors Jo­hann Ja­kob Cou­ven (1656-1740) und sei­ner zwei­ten Frau Ma­ria Agnes von Ba­exen ge­bo­ren. Über sei­ne Aus­bil­dung ist we­nig be­kannt. Wie sein Va­ter vor ihm be­such­te er das Aa­che­ner Je­sui­ten­gym­na­si­um, das er um 1719 ab­sol­viert ha­ben dürf­te. Über ein Stu­di­um und ei­ne Bil­dungs­rei­se lie­gen kei­ne Nach­rich­ten vor. Im Win­ter 1724/1725 ist sei­ne Tä­tig­keit in Aa­chen erst­mals be­zeugt. Am 15.8.1731 hei­ra­te­te er Ma­ria Do­ro­thea Ger­tru­dis Mes­ters (1705-1788) aus Maas­tricht. Aus der Ehe gin­gen sechs Kin­der her­vor, von de­nen Sohn Ja­kob im Bau­bü­ro de­s­ Va­ters den Be­ruf des Ar­chi­tek­ten er­lern­te und ihm 1760 im Amt des Stadt­se­kre­tärs nach­folg­te.

Als Be­rufs­an­fän­ger ge­stal­te­te Jo­hann Jo­seph Cou­ven 1727 die Aa­che­ner Rat­haus­fas­sa­de. Ziel war ei­ne Neu­glie­de­rung, in­dem die un­re­gel­mä­ßi­gen go­ti­schen Fens­ter­öff­nun­gen in ein aus­ge­wo­ge­nes Ras­ter über­führt wur­den und ei­ne gro­ßzü­gi­ge Frei­trep­pe das Zen­trum ei­ner sym­me­tri­schen Aus­rich­tung der Fas­sa­de bil­de­te. 1739 be­warb sich Jo­hann Jo­seph Cou­ven er­folg­reich um die pres­ti­ge­träch­ti­ge Po­si­ti­on des ers­ten Stadt­ar­chi­tek­ten der Frei­en Reichs­stadt Aa­chen. Die neu ein­ge­rich­te­te Stel­lung band ihn – der hö­fi­schen Bau­or­ga­ni­sa­ti­on ver­gleich­bar – in die städ­ti­sche Ver­wal­tung ein, so dass er sich wei­te­re Auf­trä­ge er­schlie­ßen konn­te. 1742 über­nahm er das Amt des Stadt­se­kre­tärs.

Das grö­ß­te Auf­trags­vo­lu­men er­ziel­te er durch ein er­star­ken­des Bür­ger­tum, in­dem er sei­ne Mo­der­ni­sie­rungs­ten­den­zen durch Kon­kur­renz­ent­wür­fe ei­ner lo­ka­len Bau­tra­di­ti­on ent­ge­gen stell­te und da­mit dem Wunsch sei­ner Auf­trag­ge­ber nach ei­ner re­prä­sen­ta­ti­ven Wohn­si­tua­ti­on ent­sprach. Pro­gres­si­ve Ar­chi­tek­tur­kon­zep­te konn­te Cou­ven fran­zö­si­schen Vor­la­ge­wer­ken ent­neh­men, de­ren Stan­dar­di­sie­rungs­be­stre­bun­gen Ein­gang in sei­ne Grund­ris­se und Ent­wür­fe zur Fas­sa­den­ge­stal­tung fan­den. Sei­ner Ent­wurfs­ar­beit maß Cou­ven ei­ne gro­ße Be­deu­tung bei, wenn er in sei­nem An­stel­lungs­ge­such um die Po­si­ti­on des Stadt­ar­chi­tek­ten be­ton­te, dass er sich fast von Ju­gend auff in der Zeich­nungs­kunst, Ar­chi­tec­tur, und Ma­the­ma­tique der­ma­ßen ge­ü­bet und ent­lich qua­li­fi­cirt ha­be […], daß in kurt­zen Jah­ren durch mein An­ge­ben und Di­rec­tion vie­le an­se­hen­li­che, so wohl pu­bli­que alß pri­va­te Ge­bäw zu merck­li­chem Lust­re die­ser Statt hin­ge­set­zet wor­den. Wel­che Be­deu­tung er ei­ner theo­re­ti­schen Aus­ein­an­der­set­zung mit der Bau­kunst bei­maß, wird in sei­ner Ab­hand­lung über die „Säu­len-Ord­nun­g“ deut­lich (Ma­nu­skript in der Tech­ni­schen In­for­ma­ti­ons­bi­blio­thek Han­no­ver).

Mit­te des 18. Jahr­hun­derts hat­te sich Aa­chen zu ei­nem flo­rie­ren­den Han­dels­zen­trum und ei­ner der be­deu­tends­ten Ge­wer­be­land­schaf­ten Eu­ro­pas ent­wi­ckelt. Ei­ne re­la­tiv brei­te Schicht ver­mö­gen­der Bür­ger pro­fi­tier­te von der Tuch­in­dus­trie als wich­ti­gem Mo­tor städ­ti­schen Wohl­stands. Sie ga­ben re­prä­sen­ta­ti­ve Neu- und Um­bau­ten ih­rer in­ner­städ­ti­schen Wohn­häu­ser in Auf­trag, für die Cou­ven die Ent­wurfs­vor­la­gen lie­fer­te, wie für die Fa­bri­kan­ten Man­tels (1737), Oli­va (1744) und Thi­mus (1754). Nicht je­de Plan­fol­ge fand ei­ne so be­ein­dru­cken­de Um­set­zung wie das mon­dä­ne Pa­tri­zi­er­haus der Fa­mi­lie von We­spien (1737), das Cou­ven mit ba­ro­cker Fas­sa­de, zen­tra­ler Trep­pen­an­la­ge und rei­cher In­nen­aus­stat­tung zu rea­li­sie­ren ver­moch­te. Auch au­ßer­halb Aa­chens lie­fer­te er für wohl­ha­ben­de Fa­bri­kan­ten Ent­wurfs­vor­la­gen, et­wa für Fa­mi­lie Wil­lems in Lüt­tich (1738) und Fa­mi­lie Go­ertz in Eu­pen (1748). Ne­ben kon­kre­ten Bau­pro­jek­ten er­ar­bei­te er in ver­schie­de­nen Zeich­nun­gen Mus­ter­vor­la­gen, um die Ty­po­lo­gie des Drei-, Fünf- und Sie­ben­fens­ter­hau­ses sys­te­ma­tisch vor­zu­bil­den. Als Stadt­ar­chi­tekt ver­bes­ser­te Cou­ven die kom­mu­na­le In­fra­struk­tur als wich­ti­ge Vor­aus­set­zung für die Aus­rich­tung des Aa­che­ner Frie­dens­kon­gres­ses im Jahr 1748. Die Kon­gress­teil­neh­mer ga­ben An­lass zur Er­rich­tung des deutsch­land­weit ers­ten bür­ger­li­chen Thea­ters. Bei sei­ner Pla­nung ori­en­tier­te sich Cou­ven ty­po­lo­gisch an zeit­ge­nös­si­schen Re­si­denz­thea­tern und griff zu­gleich die spe­zi­fi­schen reichs­städ­ti­schen Be­dürf­nis­se auf. Das Thea­ter war am Katsch­hof zwi­schen den ka­ro­lin­gi­schen Mo­nu­men­tal­bau­ten Rat­haus und Müns­ter ge­le­gen. Cou­ven sah sich mit der Not­wen­dig­keit kon­fron­tiert, ei­ne mit­tel­al­ter­li­che Tuch­hal­le um­zu­bau­en und ver­moch­te die schwie­ri­ge Er­schlie­ßungs­si­tua­ti­on durch ei­ne gran­dio­se Ent­wurfs­idee zu be­wäl­ti­gen, die auch den Neu­bau ei­nes Ge­richts­hau­ses in­te­grier­te. Sein weit­sich­ti­ger Um­gang mit städ­te­bau­li­chen Auf­ga­ben wird auch an­hand sei­ner Pla­nun­gen zu Kur­an­la­gen am Markt (1745) und in der Kom­phaus­bad­stra­ße (1750) do­ku­men­tiert. Das na­tür­li­che Vor­kom­men von schwe­fel­hal­ti­gem Quell­was­ser er­wies sich im 18. Jahr­hun­dert als zen­tra­ler Stand­ort­vor­teil, als Aa­chen zu ei­nem be­lieb­ten Mo­de­bad und Treff­punkt des ho­hen Adels avan­cier­te.

Man­cher Kur­gast ließ sich von Schlossent­wür­fen über­zeu­gen, so dass Cou­ven in ver­schie­de­nen Plan­se­ri­en Um­bau­maß­nah­men oder Neu­bau­ten pro­jek­tier­te. Die Wohn­an­sprü­che ori­en­tier­ten sich an den in Frank­reich ko­di­fi­zier­ten Bau­for­men „Hô­tel“ und „Mai­son de plaisance“, die Cou­ven ge­schickt auch in be­ste­hen­de Bau­sub­stanz zu in­te­grie­ren ver­moch­te. Die Um­set­zung der per­sön­li­chen An­for­de­run­gen der Bau­her­ren im Hin­blick auf ih­re mit­tel­al­ter­li­chen Re­si­den­zen do­ku­men­tie­ren die Pla­nun­gen et­wa zu Schloss Neu­bourg bei Maas­tricht in Zu­sam­men­ar­beit mit Jo­hann Con­rad Schlaun (1734), St­rut­hers Cast­le in der Graf­schaft Fi­fe/Schott­land (1747) und Gut Kalk­ofen in Aa­chen (1751). Da­ge­gen bo­ten zwei Neu­an­la­gen in Düs­sel­dorf (1748) und Maa­seick (1752) im Auf­trag der Wit­tels­ba­cher die Mög­lich­keit, ak­tu­el­le Ar­chi­tek­tur­kon­zep­te mit ei­nem dif­fe­ren­zier­ten­ ­Raum­pro­gramm in Neu­bau­ten zu ver­wirk­li­chen.

Zeit­lich par­al­lel lau­fen­de Pro­jek­te wahr­zu­neh­men, ob­gleich sie meh­re­re Ta­ges­rei­sen von­ein­an­der ent­fernt la­gen, wur­de durch das Er­stel­len de­tail­lier­ter Plan­vor­la­gen mög­lich, wäh­rend die Bau­auf­sicht lo­ka­len Fach­kräf­ten ob­lag, et­wa wenn Cou­ven die Hoch­al­tä­re für St. An­dre­as in Düs­sel­dorf (1739) und St. Ni­ko­laus in Eu­pen (1739) ent­warf. Sa­kra­le Neu­bau­ten er­rich­te­te er in Burt­scheid/Aa­chen, in­dem er zu­nächst für die Ab­tei­kir­che St. Jo­hann den West­turm (1735), dann das Kir­chen­schiff (1748) ent­warf und eben­so wie bei der be­nach­bar­ten Pfarr­kir­che St. Mi­cha­el (1748) der be­son­de­ren Hang­la­ge Rech­nung trug, in­dem er die Nord­sei­te zur Schau­fas­sa­de aus­bil­de­te. Zeit­gleich ent­stand die Un­garn­ka­pel­le am Aa­che­ner Müns­ter (1748), die auf­grund sta­ti­scher Schwie­rig­kei­ten je­doch nie­der­ge­legt wer­den muss­te. Auch der kup­pel­ge­wölb­te Mit­tel­bau von St. Jo­hann in Burt­scheid be­durf­te nach­träg­li­cher sta­ti­scher Kor­rek­tu­ren, ein As­pekt, der auf ein mög­li­ches Aus­bil­dungs­de­fi­zit Cou­vens hin­weist.

An­ge­sichts der un­ge­wöhn­lich güns­ti­gen Über­lie­fe­rungs­la­ge von Cou­vens pri­va­tem Plan­ar­chiv fällt sein ge­bau­tes Werk heu­te be­schei­den aus. Wid­ri­ge Um­stän­de stan­den vor al­lem sei­nen am­bi­tio­nier­ten Schloss­pro­jek­ten ent­ge­gen, die oft­mals gar nicht oder nur re­du­ziert zur Um­set­zung ka­men. Doch auch sei­ne kom­mu­na­len Bau­pro­jek­te und pri­va­ten Wohn­pa­lais fie­len den Zeit­läu­fen zum Op­fer: Ein Gro­ß­teil der von Cou­ven er­rich­te­ten Bau­ten wur­de im Zwei­ten Welt­krieg und durch die an­schlie­ßen­den Sa­nie­rungs­maß­nah­men ver­nich­tet. Zeug­nis­se sei­ner Ar­chi­tek­tur sind vor al­lem in Burt­scheid, Düs­sel­dorf und im Nie­der­län­disch-Bel­gi­schen Grenz­ge­biet er­hal­ten. 

Jo­hann Jo­seph Cou­ven starb am 12.9.1763 in Aa­chen.

Werke (Auswahl)

Städ­ti­sche Auf­trä­ge
Rat­haus­fas­sa­de am Markt 1727 (zer­stört)
Ko­mö­di­en­haus am Katsch­hof 1748 (zer­stört)
Ge­richts­haus am Katsch­hof 1748 (zer­stört)

Wohn­häu­ser
Haus zum Gro­ßen Pfau, Aa­chen, Um­bau 1727 (zer­stört)
Haus We­spien, Aa­chen 1734 (zer­stört)
Haus Man­tels, Aa­chen 1737 (nicht rea­li­siert)
Haus Wil­lems, Lüt­tich, Um­bau 1738
Haus Oli­va 1739, Aa­chen, Um­bau 1739 (zer­stört)
Haus Zum Pa­pa­gei, Aa­chen, Um­bau 1747 (zer­stört)
Haus Zum Ele­fant, Aa­chen, Um­bau 1748 (zer­stört)
Haus Fett­weiß, Eu­pen 1748
Haus Vercken, Eu­pen 1752
Haus Zum Blin­den Esel, Aa­chen 1754 (zer­stört)

Schloss­an­la­gen
Schloss Ams­ten­ra­de, Nie­der­län­disch-Lim­burg, Um­bau 1732 (nicht rea­li­siert)
Schloss Neu­bourg, Gul­pen bei Maas­tricht, Um­bau 1734 
Schloss Schlei­den, Ei­fel 1744 (nicht rea­li­siert)
Strut­hers Cast­le, Fi­fe/Schott­land, Um­bau 1747 (nicht rea­li­siert)
Schloss Jä­ger­hof, Düs­sel­dorf 1748 (wie­der auf­ge­baut)
Gut Kalk­ofen, Aa­chen, Um­bau 1751 (wie­der auf­ge­baut)
Schloss Maa­seik, Bel­gi­en 1751 (zer­stört)
Schloss Breill, Gei­len­kir­chen, Um­bau 1754 (teil­wei­se zer­stört)

Sa­kral­bau­ten
Turm von St. Jo­hann, Burt­scheid/Aa­chen 1735
Ur­su­li­nen­klos­ter, Aa­chen, Um­bau 1745 (zer­stört)
Ka­pel­le Fett­weiß, Eu­pen 1748
St. Jo­hann, Burt­scheid/Aa­chen 1748
St. Mi­cha­el, Burt­scheid/Aa­chen 1748
Un­garn­ka­pel­le, Aa­chen 1748 (nicht rea­li­siert)
Prio­rat Sin­nich, Bel­gi­en 1753 
Ab­tei­ge­bäu­de, Müns­ter­bil­sen 1757 (zer­stört)

Sa­kra­ler In­nen­raum, Haupt­al­tar
Lu­the­ri­sche Kir­che, Vaals 1735
St. Ma­ri­en­berg, Neuss 1736 (zer­stört)
St. An­dre­as, Düs­sel­dorf 1739 (zer­stört) 
St. Ni­ko­laus, Eu­pen 1739 
The­re­si­en­kir­che, Aa­chen 1748 (zer­stört) 
Kap­pel­le Fett­weiß, Eu­pen 1748 
St. Mi­cha­el, Burt­scheid/Aa­chen 1748 (zer­stört)
Un­garn­ka­pel­le 1748 (nicht rea­li­siert)

Quellen (Auswahl)

Cou­ven, Jo­hann Jo­seph und Ja­kob: pri­va­tes Plan­ar­chiv im Su­er­mondt-Lud­wig-Mu­se­um Aa­chen. 
Cou­ven, Jo­hann Jo­seph, Theo­rie über die Säu­len­ord­nung, Ma­nu­skript in der Tech­ni­schen In­for­ma­ti­ons­bi­blio­thek Han­no­ver, Samm­lung Haupt 254.

Literatur

Ar­nold, Edu­ard Ph., Das Altaa­che­ner Wohn­haus, Aa­chen 1930.
Buch­kre­mer, Jo­sef, Die Ar­chi­tek­ten Jo­hann Jo­seph und Ja­kob Cou­ven, in: Zeit­schrift des Aa­che­ner Ge­schichts­ver­eins 17 (1896), S. 89-206.
Kapp­ler, An­ke, Jo­hann Jo­seph Cou­ven (1701-1763). Ar­chi­tek­tur­ent­wür­fe für Stadt, Adel und Kir­che, Worms 2009.
Poh­le, Frank/Prei­sing, Dag­mar (Hg.), [Ta­gungs­band an­läss­lich des 200. Ge­burts­ta­ges Jo­hann Jo­seph Cou­vens mit Bei­trä­gen ver­schie­de­ner Au­to­ren], in: Aa­che­ner Kunst­blät­ter 63 (2003-2005), S. 14-209.
Schoenen, Paul, Jo­hann Jo­seph Cou­ven, Düs­sel­dorf 1964.